При планировании водоохранной деятельности на водных объектах необходимо оценить уровень их загрязненности. Под уровнем загрязненности принимают степень превышения установленных норм по каждому из контролируемых показателей качества воды в отдельности либо по всем загрязняющим веществам, принадлежащим к одному из лимитирующих показателей вредности. Различаются уровни загрязненности воды в данной точке водного объекта, в контрольном створе, на данном участке водного объекта, во всем водном объекте и в группе водных объектов в пределах бассейна реки. Сложность оценки уровня загрязненности воды возрастает по мере повышения степени обобщения задачи. Проще всего она решается для одной точки в водном объекте по одному показателю качества воды в данный момент времени. Здесь затруднения связаны только с технологией отбора пробы воды и ее химического анализа.